Maria José Colares foi uma figura deveras importante para a difusão da cultura folclórica, em Montes Claros e no Brasil. Zezé Colares, como era chamada, nasceu em Montes Claros em 24 de março de 1934. Foi, durante anos, professora de Folclore e História da Música no Conservatório Estadual Lorenzo Fernândez. Foi lá que ela criou um movimento que se tornaria uma caixa de ressonância do folclore no país: o Grupo Folclórico Banzé.
Segundo a Organização Internacional de Folclore e Artes Populares (IOV), o grupo nasceu como uma inspiração para estimular seus alunos a realizarem pesquisas em fontes genuínas. A iniciativa tomou proporções que ultrapassaram as fronteiras do país e, durante décadas, o grupo vem representando o Brasil em vários países da Europa e das Américas. Atualmente, o Grupo Folclórico Banzé conta com um diversificado repertório de danças e músicas. São manifestações culturais que representam todas as regiões brasileiras.
Em 1980, Zezé Colares se tornou vice-presidente da Organização Internacional de Folclore e Artes Populares (IOV), com sede na Áustria. Atuou como delegada do Comitê Internacional de Festivais Folclóricos (CIOFF), foi presidente da Comissão de Folclore Hermes de Paula em Montes Claros e membro da Comissão Mineira de Folclore.
Maria José Colares também contribuiu para a literatura brasileira. Ela escreveu as obras “A Criança e o Folclore”, volumes um e dois, e “Montes Claros de Ontem e de Hoje”.
No dia 2 de março de 2020 deixou a vida, para também se tornar folclore.
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