No final da Segunda Guerra Mundial, precisamente em 21 de fevereiro de 1945, se encerrou uma batalha muito significativa para a Força Expedicionária Brasileira (FEB): a conquista do Monte Castelo. O confronto aconteceu entre os dias 24 de novembro de 1944 e 21 de fevereiro de 1945, arrastando-se por três meses e envolvendo as tropas aliadas da Itália e as forças do Exército Alemão.
A conquista, um dos mais gloriosos feitos das Armas Nacionais, acelerou a retirada das tropas alemãs do território italiano. Para tanto, a tropa superou por muitos problemas durante os combates. Isso se deu pelo fato de os adversários terem sido protegidos por uma rede de obstáculos e campos minados, além de abrigarem um poder bélico de excelentes campos de tiro. Embora tenha havido tais adversidades, nossos pracinhas são lembrados sempre pelo admirável exemplo de bravura e sacrifício.
De acordo com o historiador Júlio César Guedes, pesquisador de história militar, youtuber criador do canal “Sala de Guerra”, participaram da batalha os militares montes-clarenses Sargento João Pereira de Araújo, Cabo Adão Veloso, Cabo Geraldo Martins Santana, Soldado Benjamin Ribeiro da Cruz e Soldado Felisberto Rodrigues Soares.
Todos esses combatentes, segundo Júlio, eram reservistas, salvo o Cabo Geraldo Martins Santana que, à época, estava servindo o Exército: “todos eles foram direcionados para a vila militar do Rio de Janeiro e lá aguardaram o embarque. Desses, dois foram no primeiro escalão (desembarcando na Itália em julho de 1944), os militares Cabo Adão Veloso e Cabo Geraldo Martins Santana, sendo os demais enviados no segundo escalão (chegando ao continente europeu em setembro de 1944)”.
O historiador esclarece que a tropa montes-clarense foi dividida em duas frentes. Enquanto o Soldado Benjamin Ribeiro da Cruz era o responsável da artilharia divisional, trabalhando com os canhões da divisão, os outros quatros eram da infantaria, ou seja, soldados que combatiam a pé com fuzis nas mãos.
Dos cinco combatentes, de acordo com Júlio, houve apenas uma baixa: "o único que morreu em combate foi o Cabo Geraldo Santana. Foi erguido um monumento no 55º Batalhão de Infantaria, aqui em Montes Claros, em honra à sua bravura. Nossos pracinhas serão sempre lembrados pela sua coragem nessa emblemática missão".
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